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meteorite
meteorite Corpo solido proveniente dal cosmo che raggiunge la superficie della Terra (o di altri pianeti), costituito prevalentemente da materiali silicatici e leghe ferro-nichel. In base alla percentuale dei costituenti le m. si classificano in sideriti (quasi il 100% di leghe ferro-nichel), sideroliti (leghe e silicati in percentuali varie), aeroliti (prevalentemente silicati). Tra i corpi solidi di provenienza spaziale che transitano nell'atmosfera terrestre (→ meteora), soltanto alcuni (i più piccoli e i più grandi), sopravvivono alla vaporizzazione e raggiungono il suolo. I più piccoli (micrometeoriti, con dimensioni inferiori al decimo di millimetro) resistono per l'elevato rapporto superficie/volume. Le m. più grandi, con massa superiore a ca. 1 kg e dalla struttura compatta, raggiungono la superficie terrestre interi o frammentandosi; nel caso di corpi molto massicci che impattano al suolo si producono crateri anche di notevoli dimensioni (per es. New Quebec Crater in Canada, con diametro di ca. 2,5 km).