Londra

Londra Città (8.000 ab. stima 2007 (City of London); 7.566.900 ab. nell'aggl. urb. stima 2007) dell'Inghilterra, capitale del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord e centro commerciale, bancario e culturale fra i maggiori del mondo. La funzione portuale è quella cui L. deve anche la sua preminenza mondiale come mercato finanziario. Alla struttura industriale tradizionale della città (alimentari, cartiere, cantieri navali) si sono ormai affiancate centrali termoelettriche, industrie meccaniche, elettromeccaniche, elettroniche e chimiche, cementifici e raffinerie di petrolio. Attraverso le fasi del suo sviluppo, L. ha inglobato vari centri oggi conurbati in un'unica unità amministrativa, il Greater London Council. La Grande Londra, divisa in 32 boroughs (municipalità), copre una superficie di 1.572 km2. Il cuore della conurbazione (Inner London) è formato dalle due città storiche di L. e di Westminster. Gli inconvenienti derivanti dall'imponente crescita della città hanno spinto il governo a una politica di contenimento dell'area urbana. STORIA La città, il cui nucleo originario pare risalire alla prima metà del 1° sec. d.C., dopo il ritiro di Roma dalla Britannia (5° sec.), restò nell'ombra sino all'8° secolo. Sottomessasi ai normanni, divenne la capitale del Regno. Ricostruita dopo l'incendio del 1077, fu unita nel 12° sec. a Westminster. Nel 14° sec. la città si ingrandì grazie all'industria della lana e al suo enorme porto. Nonostante l'incendio del 1666, lo sviluppo della città non conobbe interruzioni, rafforzato dallo sviluppo di un'economia capitalistica; in particolare nel 18° sec. crebbe ulteriormente l'attività commerciale grazie ai traffici con le Indie. Dopo il 1815 lo sviluppo delle attività londinesi subì una nuova accelerata a causa dell'ampliamento dell'impero coloniale: nell'era vittoriana L. divenne il maggior mercato internazionale e il primo centro finanziario mondiale. Nel corso della Seconda guerra mondiale, negli anni 1940-44, la città subì il dramma dei bombardamenti. Successivamente, L. non ha mai perso il primato di città multietnica e in continua trasformazione. MONUMENTI L'abbazia di Westminster vanta i suoi legami con la casa reale dall'11° sec., quando Edoardo il Confessore stabilì la residenza reale a Westminster e la ricostruì. Del primo periodo normanno rimangono due importanti edifici secolari: la White Tower, cuore della Torre di Londra, e Westminster Hall, inglobata nella costruzione neogotica ottocentesca del Parlamento. Quest'ultimo rappresenta con il Tower Bridge e la Torre dell'orologio (il 'Big Ben') uno dei simboli di Londra. Il British Museum, fondato nel 1753, è uno dei maggiori musei del mondo.