Cavallo

avallo Mammifero del genere Equus, ordine Perissodattili, che riunisce i sottogeneri Cavallo, Zebra e Asino. Sono diffusi attualmente, allo stato selvatico, in Asia Minore, Siria, Persia, Belucistan, India settentr., occid. e centrale, Asia centrale, Africa a sud del Sahara. Capostipiti del c. domestico (E. caballus) sono considerate le due sottospecie di c. selvatici: il tarpan (E. przewalskii gmelini) della Russia merid. e della Polonia orient., tuttora esistente nella foresta di Białowieża, e il c. di Pržewal´skij (E. przewalskii przewalskii) delle pianure fra la Siberia e la Cina occid., scoperto nel 1879. Il c. fu probabilmente addomesticato dagli indoeuropei delle pianure a E del Caspio agli inizi del 2° millennio a.C. ANATOMIA Caratteristiche del c. sono la statura grande, le forme robuste del corpo, il collo lungo e muscoloso, gli arti alti, specializzati per la corsa, in cui solo il terzo dito è fortemente sviluppato e protetto all'estremità da un'unghia molto spessa, robustissima, foggiata a zoccolo. Le dentatura è completa (40 denti) ma con canini piccoli, assenti nelle femmine e separati dai premolari da un ampio spazio (barra). Le forme attuali (cavallo, asino, onagro, zebra ecc.) sono il risultato di una delle più interessanti serie paleontologiche originatesi nel periodo eocenico inferiore. RAZZE Le razze equine si possono classificare, a seconda della struttura corporea, in tre tipi principali: dolicomorfe, a corpo lungo e stretto, adatte alla corsa; mesomorfe, a corpo di proporzioni medie, da sella e da tiro leggero; brachimorfe, a corpo largo e corto, da tiro pesante. Fra le razze dolicomorfe, notevoli il purosangue inglese (ottenuto da incroci con c. arabi), il Quarter-horse americano e i trottatori (americano, russo, francese e italiano, derivato dall'americano). Al tipo dolicomorfo appartiene anche la razza italiana dell'anglo-arabo-sardo. Le razze mesomorfe sono rappresentate dal c. orientale asiatico o ariano, dal c. arabo, berbero e andaluso. Anche molte razze italiane sono mesomorfe: aveglinese, maremmano, murgese, bardigiano, salernitano (derivato dalla razza di Persano); di origini italiane è anche la razza austriaca lipizzana. Dei tipi brachimorfi si hanno parecchie razze inglesi, tra cui: Shire-horse, Clydesdale, Suffolk, e alcune belghe: fiammingo, brabantino, ardennese. Notevoli le razze francesi: Boulonnais, bretone, Percheron. I pony, di piccola statura, rappresentano in genere il prodotto di regioni povere e montane: fra i più conosciuti sono il pony cinese e quello indiano.